5. Accumulations sous-marines
Le fond des océans a été longtemps considéré comme plongé dans un profond sommeil morphologique ; s'il est vrai que les agents de transport usuels y sont peu actifs, surtout à grande profondeur, certains facteurs, qui n'agissent qu'épisodiquement au voisinage de la côte et y sont masqués par la prédominance du déferlement et des courants de marée, prennent une grande importance relative sur la plateau continental et sur l'escarpement continental. Par contre, dans le domaine abysso-pélagique, à la fois profond et loin des côtes, les remaniements de sédiments sont rares, et l'essentiel de leur répartition est dicté par la nature de la pluie sédimentaire tombée de la surface.
• Le domaine abysso-pélagique
Dans les grands fonds océaniques de 3 000 à 5 000 mètres de profondeur où se trouve habituellement le plancher des océans, dès lors que la distance de l'escarpement continental est supérieure à 200 ou 300 kilomètres, et que de surcroît aucun relief sous-marin majeur ne domine la plaine abyssale, il ne s'accumule sur le fond que le produit de la pluie venue de la surface, sans que les mouvements latéraux des sédiments posés sur le fond modifient sensiblement la répartition initiale.
Les sédiments tombés de la surface se répartissent en trois grandes catégories : d'abord les sédiments terrigènes grossiers entraînés loin au large par les glaces flottantes, et qui sont lâchés par elles lorsqu'elles fondent ; ensuite les sédiments terrigènes très fins transportés en suspension dans l'eau ; enfin les sédiments organogènes, composés pour l'essentiel des tests de la microfaune planctonique. Ces divers sédiments, et leur répartition spatiale, seront étudiés en détail dans l'article sédimentologie.
La répartition initiale des sédiments pélitiques, dans lesquels l'argile, au sens granulométrique du terme, joue un rôle important, peut être modifiée par gravité aussi longtemps que le tassement n'est pas effectué et que la couche superficielle se présente encore comme une boue très fluide : les boues déposées sur les reliefs mineurs vont se concentrer dans les bassins vo […]
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