1. Morphologie générale
À l'exception des tiques, les acariens sont généralement de très petits animaux, d'une taille inférieure au millimètre. Certains sont vermiformes, d'autres possèdent un corps plus massif, discoïdal, sphéroïdal, ellipsoïdal ou piriforme. Cependant, la plupart des acariens possèdent un corps globulaire sans séparation marquée entre la partie antérieure – le prosome ou prosoma –, portant les pièces buccales et les pattes, et la partie postérieure apode – l'opisthosome ou opisthosoma –, où sont localisés l'orifice génital (gonopore) et l'orifice urinaire (uropore) [fig. 1]. L'ensemble du corps est parfois appelé idiosoma. Le prosome est composé d'un propodosome et d'un métapodosome, parfois séparés par un sillon transversal nommé sillon séjugal. Les pattes sont formées de six articles : la coxa, le trochanter, le fémur, la patella, le tibia et le tarse. La première paire de pattes a généralement un rôle sensoriel, les deux paires suivantes un véritable rôle locomoteur et la dernière paire (absente chez les larves) est souvent modifiée chez les mâles (hypertrophie chez les sarcoptidés plumicoles, ventouses chez les Acaridae) pour être utilisée lors de l'accouplement.
La partie antérieure du corps des acariens projette un éperon appelé gnathosome (gnathosoma), rostre ou tectum, portant les pièces buccales (chélicères et pédipalpes). Celui-ci est constitué ventralement par les premiers articles (coxae) des pédipalpes qui s'assemblent pour former l'hypostome ou infracapitulum (fig. 1). Dorsalement, le prolongement rigidifié (sclérotinisé) du corps porte le nom de labre (labrum). Cette chambre prébuccale est limitée, latéralement, par les chélicères (première paire d'appendices) et les pédipalpes (deuxième paire d'appendices).
Les pièces buccales, généralement constituées de deux ou trois segments, présentent chez les différentes espèces des formes qui varient selon leurs fonctions. Elles peuvent se terminer par une pince, une griffe ou des sensilles (poils sensoriels).
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