Les Acanthocéphales sont des Vers, parasites à tous les stades de leur existence. Leur corps, dépourvu de cœlome, se compose d'une partie antérieure exsertile, armée de crochets (rostre), servant d'organe de fixation, suivie d'une partie postérieure (tronc) aplatie, sauf après la mort. La paroi du corps, de nature complexe, possède une structure syncytiale, car les cellules ne paraissent pas délimitées les unes des autres. Elle délimite une cavité dépourvue de revêtement endothélial (pseudocœlome), qui renferme les organes reproducteurs. Les sexes sont séparés. Mâle et femelle ont une extrémité postérieure de structure différente : il y a dimorphisme sexuel. Les œufs possèdent plusieurs enveloppes et renferment un embryon (acanthor) au moment de la ponte. Le développement comporte des métamorphoses et le cycle évolutif exige des hôtes successifs dont le premier, toujours un Arthropode, est indispensable. Les vers adultes habitent exclusivement l'intestin de vertébrés.
Les Acanthocéphales occupent une position isolée parmi les Vers. Ils ont été rapprochés successivement des Nématodes, des Cestodes et des Priapuliens. On s'accorde aujourd'hui à les placer dans un embranchement indépendant.
1. Morphologie
• Rostre
Toujours plus court que le tronc, il est le plus souvent cylindrique, parfois globulaire. Il est armé de crochets à pointes recourbées, immobiles, insérées dans sa paroi. Les crochets sont disposés en quinconce, et leur taille diminue d'avant en arrière. Le rostre peut être complètement invaginé dans une poche musculaire qui s'enfonce dans le tronc et sépare le rostre du pseudocœlome. Cette poche renferme un gros ganglion basal, centre nerveux d'où partent les fibres innervant le rostre et le tronc.
• Tronc
La paroi du corps, épaisse, est formée par une couche syncytiale. Elle couvre aussi le rostre où elle est, cependant, moins compliquée. À la surface, on distingue une cuticule, sous laquelle se trouve un hypoderme, dont la partie interne présente un système de canaux longitudin […]
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