Le poète aveugle de l'Islām, Abū l-‘Alā' al-Ma‘arrī, fait entendre, vers l'an 1000, une voix singulière : misanthrope et réformateur, musulman sincère et penseur audacieux, détaché des honneurs officiels et passionné de gloire personnelle, le personnage est à coup sûr attachant, unique en tout cas dans la littérature arabe, même si ses accents retrouvent, dans l'histoire de la pensée universelle, des échos mieux connus de nous.
1. Vie d'un « prisonnier »
Abū l-‘Alā' est né en 979 (363 de l'hégire), au sud-ouest d'Alep, dans la petite ville de Ma‘arrat an-Nu‘mān, qui lui a donné son nom de Ma‘arrī. D'entrée de jeu, la vie installe l'enfant dans le drame : il perd la vue à l'âge de quatre ans. Tout ce à quoi le destinait une famille ancienne, honorée et cultivée, paraît compromis. Mais c'est mal connaître les ressources de ce caractère ; comme, plus près de nous, un Tahā Ḥusayn, il se consacre avec passion au seul recours possible, celui de l'étude. Servi par une mémoire tôt entraînée et de toute façon exceptionnelle, il s'engage sur une voie étroite, tourmentée, singulière.
Ce n'est pas, certes, qu'il n'essaie, lui aussi, d'être ce que furent les autres : son apprentissage de la culture traditionnelle débouche sur une poésie de convention, où le panégyrique tient une place essentielle. Va-t-il rivaliser avec son grand prédécesseur, ce Mutanabbī habitué, pendant neuf ans, de la cour princière d'Alep, mort en 955, et qu'il admire ? Pas pour longtemps. Très vite il renonce à ces exercices, qu'il estime incompatibles avec sa liberté. Dès lors, le refus de l'écriture de circonstance, l'impatience du joug seront deux de ses attitudes majeures.
Impatience, aussi, du cadre provincial, ou du moins le croit-il.
En 1008, il part pour Bagdad, la vieille capitale politiquement diminuée, mais la ville du savoir par excellence. Étape décisive autant que brève. Au bout d'un an et demi, c'est le retour au pays natal. Que s'est-il passé sur les bords du Tigre ? Non pas, sans doute, un changement bru […]
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