Deuxième calife ‘abbāside, al-Manṣūr succède à son frère, Abū l-‘Abbās al-Saffāh. Dès son arrivée au pouvoir, il s'attache à en affermir les bases : la dynastie est récente (750). Toutes les tendances politico-religieuses de l'islam se soulèveront les unes après les autres pour tenter de renverser la férule des ‘Abbāsides. Avec l'aide d'Abū Muslim, son homme de confiance, Al-Manṣūr se débarrasse d'abord de son oncle, ‘Abd Allah ibn ‘Alī, qui s'opposait à son accession au pouvoir. Il doit ensuite faire face à une série de soulèvements, inspirés par les ‘Alides, puis par les Kharidjites (dissidents de l'islam) de Mésopotamie, conduits par al-Shaybānī (755-756). Puis il écrasera, en 762, la révolte shī‘ite de Muḥammad ibn ‘Abd Allah qui se proclame calife à Médine et à La Mecque. Entre-temps, l'Umayyade Abd al-Rahmān ibn Mu‘awiya fonde en Espagne, où il s'est réfugié, un royaume indépendant.
Al-Manṣūr réussit à pacifier l'Empire et à le maintenir fermement sous sa loi, l'Espagne exceptée. Il réside d'abord à Kūfa, mais décide, sur les conseils de son vizir Khālid ibn Barmak, de fonder une nouvelle capitale en 762 : c'est Bagdad qu'il habitera dès 766. Cette poussée vers l'est (la capitale umayyade était Damas) marque une nouvelle orientation politique : le poids de plus en plus grand de la Perse, de ses hommes, de ses coutumes, de ses modes de gouvernement dans la vie musulmane. La réussite d'al-Manṣūr vient de ce qu'il sut remarquablement administrer les affaires de l'Empire. Il héritait bien sûr des traditions sassanides, mais il eut le mérite d'en discerner la valeur et de les conserver, ou bien de les adapter à ses besoins afin d'être constamment informé de l'état des provinces. Il mourut au lieudit Bīt Maymūn, alors qu'il se rendait en pèlerinage à La Mecque.
Philippe OUANNÈS
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