Théologien et philosophe américain, Abraham Joshua Heschel, né à Varsovie, est un descendant de grands maîtres hassidiques (par son père, du Maguid de Mezeritch ; par sa mère, de Lévi Yitzhk de Berditchev). Après des études à l'université de Berlin (où il donne comme dissertation inaugurale Das prophetische Bewusstsein, 1935), il succède en 1937 à Martin Buber comme directeur de l'Organisation pour l'éducation juive permanente des adultes (Francfort). Déporté en 1938 en Pologne, il passe d'abord à Londres, où il fonde l'Institute for Jewish Learning, puis aux États-Unis, où il enseigne l'éthique et la mystique juives, en 1940 au Hebrew Union College de Cincinnati et, à partir de 1945, au Jewish Theological Seminary of America à New York.
Penseur influent dans les cercles juifs aussi bien que chrétiens, il a occupé aux États-Unis une position et a exprimé des options assez proches de celles de A. Neher en France. Sa vie fut engagée politiquement : au côté de Martin Luther King pour la défense des Noirs ; en qualité de coprésident de la Conférence religieuse pour la paix au Vietnam ; auprès de Jean XXIII, contribuant à infléchir les déclarations du concile de Vatica […]
