Prédicateur populaire de l'Autriche baroque, Abraham a Sancta Clara fut aussi un grand moraliste. Apprécié pour son éloquence et sa verve caustique, il est resté célèbre pour ses effets de style.
Son vrai nom est Johann Ulrich Megerle. Né en 1644 à Kreeheinstetten dans le pays de Bade, il mourut à Vienne en 1709. D'origine modeste, il fit une carrière brillante et accéda aux plus hautes dignités ecclésiastiques. Après des débuts à l'école latine de Messkirch, il fréquenta successivement le collège des jésuites d'Ingolstadt, puis l'université bénédictine de Salzbourg. En 1662, il entra comme novice au couvent des augustins déchaussés de Mariabrunn, près de Vienne, et reçut la consécration ecclésiastique en 1668. À partir de 1672 — à l'exception d'un séjour à Graz (1683-1688) et de trois voyages à Rome (1686, 1689, 1692), il resta jusqu'à sa mort à Vienne, dans la maison mère de son ordre, où il assura différentes charges, se partageant entre l'administration et la prédication. Nommé en 1677 prédicateur de cour par l'empereur Léopold Ier, il fut élu successivement prieur (1680), puis provincial (1690), et obtint en 1692 le titre de definitor provincialis.
Malgré ces nombreuses charges ecclésiastiques, Abraham a Sancta Clara fut d'une étonnante productivité. De son vivant, une soixantaine d'ouvrages ont été publiés. Tout d'abord de nombreux sermons, regroupés en 1684 avec d'autres de ses écrits, dans un recueil fameux intitulé Reimb dich/oder ich liss dich. Les deux plus importants sont Mercks Wien qui se réfère à la grande peste de 1679 et Auf, auf ihr Christen, appel aux chrétiens composé à l'occasion de la dernière poussée du péril turc en 1683. Schiller s'inspirera plus tard du pathos de ce texte pour son fameux « Sermon du capucin » dans Le Camp de Wallenstein.
Après ces œuvres d'actualité, Abraham a Sancta Clara se consacre à la peinture des mœurs de son époque. Sa production de moraliste, polémique et satirique, touche aux genres les plus divers. À côté du roman Judas, der Erzsc […]
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