Athlète éthiopien, né à Mout, Bikila fut champion olympique du marathon à Rome en 1960 et à Tōkyō en 1964 ; il était capitaine de la garde du négus. Personne, à vrai dire, ne connaissait cet athlète filiforme qui, dans les rues de Rome, tint tête aux meilleurs spécialistes mondiaux, avant de s'imposer sous l'Arc de Constantin, terme du marathon olympique de 1960. Coureur d'instinct, il ignorait le chronomètre et courait sans fatigue des dizaines de kilomètres par jour. Il s'entraîna afin de réussir le plus formidable pari qu'on ait jamais tenté : remporter un second marathon olympique. Sa victoire à Tōkyō fut encore plus impressionnante que celle de Rome. Il battit le record de l'épreuve et, à l'arrivée, après avoir parcouru 42 kilomètres, il se livra ... à une séance de gymnastique.
Ses victoires avaient fait de lui une idole dans son pays. Ce coureur exceptionnel fut victime en février 1969 d'un accident de voiture qui lui brisa la colonne vertébrale. Paralysé des membres inférieurs, il endura un véritable calvaire qui s'acheva par une hémorragie cérébrale le 25 octobre 1973.
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