ABE KOBO (1924-1993)

Fils aîné d'un professeur de médecine à l'université de Moukden, né à Tōkyō, Abe Kōbō passe toutefois en Mandchourie ses années d'enfance et d'adolescence jusqu'en 1943. Cette période de formation, vécue sur un sol étranger, explique sans doute l'image fréquente dans son œuvre du sable et du désert, urbain ou naturel ; elle est peut-être aussi à l'origine du caractère irréel du Japon et de sa culture, reçus par le truchement des manuels scolaires dans un pays géographiquement et culturellement autre. La quête incessante d'une patrie et d'une identité, le sentiment d'étrangeté ou d'exclusion qui caractérisent ses personnages trouvent également leur source dans la perte des paysages de l'enfance, après 1945, et le retour dans un Japon défait et inconnu. Il abandonne en 1948 les études de médecine entreprises à l'université de Tōkyō et, dans une misère noire, se consacre à la littérature. Ses modèles sont surtout occidentaux : Rilke et Edgar Poe, puis Kafka, l'existentialisme et le surréalisme.

Son roman Le Mur. Le crime de S. Karuma (1951) obtient le prix Akutagawa. À la même époque il s'inscrit au Parti communiste, publie régulièrement des nouvelles et des romans et, en 1956, est invité à Prague par l'Union des écrivains tchèques. Son roman de science-fiction Inter Ice Age 4 (1958) traduit en un mouvement qui caractérise toute son œuvre — la rigueur scientifique prend l'insolite pour point de départ — l'angoisse du présent aux prises avec le futur.

Il connaît une consécration internationale à partir de 1962 grâce à La Femme des sables ; le film du même nom, dont il écrit le scénario, est primé en 1964 au festival de Cannes. À la même époque, il est exclu du Parti communiste pour déviation trotskiste.

Il poursuit parallèlement une carrière de romancier et d'homme de théâtre. Ses romans traduits à l'étranger, La Face d'un autre (1967), Le Plan déchiqueté (1967), L'Homme-boîte (1973), Rendez-vous secret (1977), ou sa pièce Friends (1967) — jouée à Paris en 1981 sous le titre No […]