2. Les grandes abbayes médiévales
Les grandes abbayes bénédictines, dont la fondation s'échelonne du ve au xiie siècle, et dont certaines existent encore (elles sont en italique ci-dessous) en Italie : Subiaco, Monte Cassino, Farfa, La Chiuja, La Cava, sans parler de Camaldoli et de Vallombrosa qui formèrent des rameaux séparés de l'ordre bénédictin ; en France : Saint-Victor de Marseille, Conques, Saint-Bénigne de Dijon, Corbie, Saint-Denis, Fleury-Saint-Benoît-sur-Loire, Aniane, Saint-Pons de Tomières, Cluny, Le Bec, la Sauve-Majeure, Tiron ; en Angleterre, Bangor, Jarrow, Saint-Albans, Battle ; en Écosse : Iona ; en Irlande : Bangor ; en Allemagne et dans l'Empire : Saint-Gall, Fulda, Tegernsee, Gorze, Corvey, Hirsau, Brogne, Saint-Vanne de Verdun, Einsiedeln ; en Pologne : Tyniec ; en Hongrie : Pannonhalma, en Espagne : Silos, Ripoll, Montserrat, Sahagun. Elles ressemblaient toutes, plus ou moins, à la Chaise-Dieu, et certaines d'entre elles avaient, comme celle-ci, constitué des congrégations, « groupement de plusieurs monastères autonomes sous un même supérieur », faites d'abbayes filiales et de prieurés dépendants, les plus importantes étant celles de Cluny, de loin la première, de la Cava, de Saint-Victor de Marseille, de Hirsau.
Dès le xie siècle cependant, l'observance bénédictine réglementée par Benoît, abbé d'Aniane, à l'époque carolingienne, ne satisfaisait plus certains, épris de perfection évangélique, qui trouvaient les monastères existants trop près du monde, trop préoccupés du temporel, offrant une vie pieuse, sans doute, mais trop douce. D'où l'apparition de mouvements monastiques caractérisés par la recherche de la solitude, de la pauvreté, de la mortification, tels Grandmont, la Chartreuse, Cîteaux, Fontevrault.
Grandmont fut le lieu de retraite, dans la montagne limousine, des disciples d'Étienne « de Muret » après la mort de ce saint ermite (1124). Ces religieux menaient, dans la solitude et la pauvreté, une vie austère de prière contemplative, de travaux manuels, de bienfaisance, facilitée […]
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