L'abbaye cistercienne de Waldsassen est située à l'est de Bayreuth, tout près de la frontière qui sépare la Bavière et la République tchèque. Fondée au xiie siècle, l'abbaye fut totalement ruinée par les désastres du xviie siècle et ne put être réoccupée et relevée que dans les dernières années du siècle. L'architecte de la reconstruction (1681-1704) est Abraham Leutner, mais il semble que quelques membres de la famille Dientzenhofer, et en particulier Christoph, alors tout jeune, y aient travaillé. L'extérieur comporte deux tours, assez peu élevées par rapport à l'imposante masse de l'édifice. L'intérieur se compose de trois travées de nef et de trois travées de chœur, pour les religieux. Le principal élément de la décoration est constitué par les stucs de Giovanni Battista Carlone ; ils présentent, dans leur disposition régulière, ce caractère épais qui est si fréquent dans les stucs allemands de la fin du xviie siècle, et que l'on retrouve par exemple à l'église des Théatins de Munich. C'est également à Carlone que l'on doit l'autel principal avec sa lourde polychromie de marbres rouges et noirs. La bibliothèque du couvent (1724-1726) présente un tout autre caractère, avec ses aimables décorations de stuc exécutées par Pietro Appiani et ses remarquables boiseries. Des figures humoristiques, que l'on s'attendrait peu à trouver dans une bibliothèque de Cisterciens, viennent attester pour nous quel visage accueillant avait su prendre la religion dans la première moitié du xviiie siècle.
Georges BRUNEL
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