L'abbaye cistercienne de Sénanque (Vaucluse) a été fondée en 1148 par des moines venant de Mazan-en-Vivarais. Installée dans le creux d'un vallon, dans un site extrêmement retiré, elle prospéra jusqu'à la fin du xive siècle. Une grande partie des bâtiments, disposés sur le bras est du transept, ont échappé aux destructions révolutionnaires : le cloître avec ses quatre galeries, la salle du chapitre, le chauffoir avec son magnifique pilier central et le dortoir couvert en berceau brisé. L'église orientée sud-nord ne fut terminée que dans les premières années du xiiie siècle. Comme au Thoronet, de part et d'autre de l'abside centrale, deux chapelles semi-circulaires, prises dans un mur plat, ouvrent sur le transept. La nef, couverte d'un berceau brisé sans doubleau, est bordée de collatéraux couverts de berceaux rampants qui s'ouvrent sur la nef par de grands arcs. L'absence de tout décor sculpté, la perfection de la taille de la pierre, la beauté des lignes et la juxtaposition de volumes géométriques très simples en font un des chefs-d'œuvre de l'architecture cistercienne.
Alain ERLANDE-BRANDENBURG
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