Fondée au milieu du xiie siècle par le roi Alphonse Ier, dans la région nouvellement conquise de l'Estrémadure, l'abbaye royale de Sainte-Marie d'Alcobaça (au nord de Lisbonne) devint la plus importante maison de l'ordre de Cîteaux au Portugal. Les travaux du monastère définitif ne commencèrent néanmoins qu'à l'extrême fin du xiie siècle, sur le modèle de Clairvaux, et témoignent de l'apparition de l'architecture gothique au Portugal.
Ce magnifique ensemble monastique est dominé par une vaste église qui fut consacrée en 1223. Le trasforo très saillant est couronné par une abside avec déambulatoire et chapelles rayonnantes. À l'est du cloître — surélevé d'un étage au xvie siècle — se trouve la salle capitulaire surmontée d'un très vaste dortoir. Le réfectoire, perpendiculaire à la galerie nord du cloître, a conservé la chaire du lecteur. En face de son entrée s'élève dans le préau le pavillon de la fontaine. L'église abrite les tombeaux en marbre du roi Pierre Ier (1357-1367) et de son épouse Inès de Castro, chefs-d'œuvre de la sculpture funéraire gothique.
Le xviii
