Sociologue américain, particulièrement connu en France pour ses travaux de « sociologie cognitive » appliquée à l’étude des interactions en milieu scolaire et en milieu médical. Son œuvre ne se limite cependant pas à ces deux domaines, qui sont les seuls à avoir fait l’objet de livres traduits en français (1979, 2002). Il faut également lire ses ouvrages de critique méthodologique (1964), de sociologie de la déviance (1968) ou encore de démographie (1974) pour mieux apprécier l’étendue de ses recherches, qui se caractérisent par un ancrage empirique ferme, couplé à une volonté de faire dialoguer la sociologie avec d’autres disciplines : la linguistique, la science cognitive, la médecine clinique. Aaron Cicourel est aussi un des sociologues américains qui a le plus systématiquement cherché à comprendre et à prolonger le travail de Pierre Bourdieu. Ce dernier le lui a d’ailleurs bien rendu, en veillant à ce que quelques-uns de ses textes les plus importants soient traduits et présentés en français (2002). L’amitié entre les deux hommes était très forte, pour des raisons, peut-on suggérer, d’ « homologie des habitus ».
Pierre Bourdieu a un jour expliqué que Cicourel avait reçu […]
