La deuxième Coupe du monde de rugby est organisée conjointement par les fédérations des îles Britanniques (Angleterre, pays de Galles, Écosse, Irlande) et la France. L'Afrique du Sud a aboli l'apartheid ; le 9 juillet 1991, le Comité international olympique a réintégré le comité sud-africain, mais il est encore trop tôt pour que les Springboks participent à la Coupe du monde de rugby. Les protagonistes demeurent les mêmes qu'en 1987, seules les Samoa occidentales remplaçant le Tonga. La Nouvelle-Zélande avait largement dominé la première édition de l'épreuve. Une des nations de l'hémisphère Nord peut-elle à son tour remporter la coupe William-Webb-Ellis ? Cent trois pays retransmettent les rencontres à la télévision (contre dix-sept en 1987), ce qui montre l'importance nouvelle de cette compétition.
Le 3 octobre à Twickenham, le match d'ouverture met aux prises, dans la poule A, l'Angleterre, qui a réalisé au printemps le Grand Chelem dans le Tournoi des cinq nations, à la Nouvelle-Zélande : grâce à un essai de Michael Jones, les All Blacks s'imposent (18-12). Les deux équipes se qualifient facilement pour les quarts de finale, les États-Unis et l'Italie présentant des formations bien inférieures.
Dans la poule B, le Japon et le Zimbabwe ne constituent que des faire-valoir. L'Écosse bat l'Irlande le 12 octobre à Murrayfield (24-15), et prend donc la première place.
La surprise vient de la poule C. L'équipe des Samoa occidentales bat le pays de Galles (16-14) le 4 octobre à l'Arms Park de Cardiff. Les Wallabies souffrent pour s'imposer face aux Samoans le 9 octobre à Pontypool (9-3). Australiens et Samoans disputeront les quarts de finale.
L'équipe de France évolue dans la poule D, en compagnie d'adversaires modestes. La sérénité ne règne pas chez les Tricolores. Le XV de France a pourtant réalisé un bon Tournoi des cinq nations (il a terminé deuxième, battu de peu, 19-21, par l'Angleterre à Twickenham pour le Grand Chelem). Mais l'entraîneur, Daniel Dubroca, a écarté le capitaine, Pierre Berbizier, et a retenu le jeune […]
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