En mai 1901, le Comité international olympique, réuni à Paris, accepte la candidature de Chicago, nouvelle accueillie avec chaleur par un comité d'organisation déjà formé et par la population. La ville de Saint Louis, décalant d'une année la World's Fair organisée pour célébrer le centenaire du rattachement de la Louisiane aux États-Unis, revendique à son tour les Jeux. Chicago s'incline, non sans difficultés. Au début de 1903, le C.I.O., qui comprend vingt-six membres, vote en ce sens (par quatorze suffrages sur vingt et un exprimés) ; entre le 10 et le 12 août, l'Amateur Athletic Union des États-Unis entérine le transfert. Mais le déplacement est long et coûteux ; peu d'Européens feront le voyage, et seuls, en ce qui concerne les Amériques, le Canada et Cuba seront présents, soit en tout onze pays et quatre-vingt-douze concurrents, hors les États-Unis et leurs cinq cent trente-trois athlètes. En fait, comme à Paris en 1900, ces Olympic Games, placés sous la présidence d'honneur de Theodore Roosevelt et que le programme préparatoire mêle allègrement à des World's Championship Contests et à des compétitions interscolaires, seront englobés dans la Foire-Exposition et ne trouveront pas leur vrai public. Il demeurera extrêmement malaisé de définir avec rigueur lesquelles des manifestations organisées entre le 12 mai et le 24 novembre justifient le label “olympique”. La brochure initiale utilise le mot cinq fois, pour l'aviron, l'athlétisme, le basket-ball, le cricket et les concours scolaires. Mais ni basket ni cricket ne seront plus tard retenus dans les décomptes officiels, où figurent le jeu de lacrosse et le roque (croquet). Deux journées “ anthropologiques”, réservées aux “Indiens Sioux et Patagons, Cocopas mexicains, Moros philippins, Aïnous japonais, Pygmées africains, Syriens et Turcs”, choquent l'Europe.
1. Juillet
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Si boxe, lutte, tennis, tir à l'arc, water-polo n'ont que des participants nationaux, le palmarès du concours individuel de gymnastique place l'Autrichien Lenhart devant Wilhelm Weber (Allemagne), Spinner (Suisse) et trois autres Allemands ; mais tous sont en réalité membres des Turnvereine de villes […]
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