Histoire de l'astronautique

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DÉBUTS DE LA MÉTÉOROLOGIE SATELLITAIRE

Écrit par :  Florence DANIEL

Le 1^er avril 1960, la N.A.S.A. met en orbite elliptique à une altitude de quelque 700 kilomètres le premier satellite de météorologie, T.I.R.O.S.-1. D'un poids de 120 kilogrammes, ce petit cylindre (1,10 m de diamètre, 0,6 m de hauteur) est équipé de deux caméras de télévision qui fourniront, pendant 89 jours, 22 952 images de la surfac ...  Lire la suite

DÉBUTS DE LA TÉLÉDÉTECTION SPATIALE

Écrit par :  Florence DANIEL

Le 23 juillet 1972, le lancement du satellite E.R.T.S.-1 (Earth Resources Technology Satellite) marque les débuts de la télédétection spatiale. Cet engin américain, renommé plus tard Landsat-1 (Land Satellite), est le premier (d'une longue série) destiné à l'observation civile de la Terre et de ses ressources naturelles. Sa masse était de 895 kilo ...  Lire la suite

ESPACE (CONQUÊTE DE L')

Écrit par :  Hubert CURIEN

Le 4 octobre 1957, le satellite soviétique Spoutnik-1 envoie ses premiers bips-bips. Le 12 avril 1961, Iouri Gagarine accomplit, en 108 minutes, une révolution autour de la Terre. Puis, le 21 juillet 1969, l'Américain Neil Armstrong marche sur la Lune. L'ère spatiale fut ainsi ouverte, pour le savoir, le savoir-faire et le rêve. Certes, les motiva ...  Lire la suite

ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Des fusées aux lanceurs

Écrit par :  Frederick I. ORDWAY III, Jacques VILLAIN

La découverte que le principe de la réaction – principe qui préside au mouvement des fusées – constituait la clé des voyages dans l'espace demeure un événement majeur dans l'histoire de la pensée. Un problème immémorial était résolu. Son corollaire, le développement des lanceurs modernes, allait ouvrir l'Univers à l'instinct d'exploration de l'hom ...  Lire la suite

ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Des pionniers à la fin de la guerre froide

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Si l'ère spatiale s'ouvre effectivement le 4 octobre 1957, avec le lancement par l'Union soviétique du premier satellite de la Terre, Spoutnik-1, il n'en demeure pas moins que le rêve de conquête des espaces infinis figurait parmi les aspirations humaines les plus profondes depuis l'Antiquité. Au cours des siècles passés, en effet, de nombreux écr ...  Lire la suite

ESPACE (CONQUÊTE DE L') - La militarisation de l'espace

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Le 17 avril 2007, un lanceur ukrainien Dniepr décolle de la base de Baïkonour, au Kazakhstan, et met sur orbite le premier satellite de reconnaissance militaire égyptien, MisrSat-1, alias Egyptsat-1. Ce fait, a priori banal dans un monde où les satellites ont envahi notre quotidien, a en réalité marqué une véritable rupture avec les cinquante dern ...  Lire la suite

ESPACE (CONQUÊTE DE L') - L'espace et l'homme

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Dans le chapitre  Du rêve aux exploits : le temps des pionniersLe désir de conquérir l'espace n'est nullement l'apanage du xx^e siècle : des activités humaines, l'exploration de l'espace est sans doute celle qui a eu la plus longue période de gestation. Entre les premières évocations écrites du voyage spatial, attribuées à Lucien de Samosate (ii^e siècle), et l'arrivée de ...  Lire la suite

ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Succès et désillusions

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Dans le chapitre Un rêve millénaireL'espace a depuis bien longtemps suscité l'intérêt de l'humanité. Au ii^e siècle de notre ère, l'homme commence à exprimer dans des écrits ses envies de voyage dans l'espace. Mais il devra attendre 1961 et Iouri Gagarine pour que la technologie transforme ses rêves en réalité. Au cours des âges, les écrivains recoururent aux moy ...  Lire la suite

Dans le chapitre Les quatre pionniers de l'astronautiqueTrait d'union entre les inspirateurs et les ingénieurs, les quatre grands pionniers de l'astronautique surgissent au début du xx^e siècle : le Russe Constantin Edouardovitch Tsiolkovski (1857-1935), l'Américain Robert Hutchings Goddard (1882-1945), le Germano-Roumain Hermann Oberth (1894-1989) et le Français Robert Esnault-Pelte ...  Lire la suite

Dans le chapitre La première fusée moderneDe 1937 au début de 1945, une intense activité de recherches militaires sur les fusées va se développer en Allemagne, à Peenemünde. D'un côté, la Luftwaffe y entreprend la construction de divers types de missiles air-air, air-sol, sol-air et sol-sol, de l'autre, la Wehrmacht s'engage notamment dans la voie des missiles balistiques sol-sol à longue ...  Lire la suite

Dans le chapitre L'ère spatialeÀ partir de 1945, les deux superpuissances – États-Unis et Union soviétique – qui ont émergé de la Seconde Guerre mondiale engagent une course en matière de missiles balistiques. À partir du V2, il s'agit de réaliser des missiles porteurs de l'arme nucléaire dont la portée va être progressivement accrue afin d'atteindre l'échelle intercontinentale ...  Lire la suite

EXPLORATION DES PLANÈTES GÉANTES - (repères chronologiques)

Écrit par :  James LEQUEUX

Galilée découvre les quatre plus gros satellites de Jupiter, qu'il nomme « astres médicéens », et que nous appelons aujourd'hui satellites galiléens : il s'agit de Io, Europe, Ganymède et Callisto. Christiaan Huygens présente sa découverte du plus gros des satellites de Saturne, Titan, dans De Saturni luna observatio nova, publié à La Hay ...  Lire la suite

LANCEMENT D'ARIANE

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Six ans après avoir pris la décision d'assurer elle-même son indépendance en matière de lancement de satellites, l'Europe procède le 24 décembre 1979 au lancement du premier exemplaire de son lanceur Ariane, à partir du Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française. D'abord prévu le 15 décembre, le lancement ne peut avoir lieu ce jour-là  ...  Lire la suite

LANCEMENT DE LA NAVETTE SPATIALE AMÉRICAINE

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Jusqu'au début des années 1970, les lanceurs spatiaux ne sont pas récupérables : les différents étages qui les constituent retombent pour la plupart sur terre ou en mer après avoir propulsé la charge utile (satellite, sonde, vaisseau habité) vers son orbite. Afin de réduire les coûts de lancement, les États-Unis envisagent alors d'utiliser des fus ...  Lire la suite

LANCEMENT DE SPOUTNIK-1

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Le 4 octobre 1957, le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik-1, est lancé par l'U.R.S.S. Depuis 1955, la compétition pour la conquête de l'espace était engagée entre les États-Unis et l'Union soviétique. Contre toute attente chez les Occidentaux, les Soviétiques seront les premiers à disposer d'une fusée suffisamment puissante pour lan ...  Lire la suite

LANCEURS ARIANE - (repères chronologiques)

Écrit par :  Jacques VILLAIN

À la suite de l'échec du programme Europa, dix pays européens (France, Allemagne, Belgique, Royaume-Uni, Pays-Bas, Italie, Suisse, Espagne, Suède et Danemark, dans l'ordre décroissant des participations financières) décident d'assurer l'autonomie de l'Europe en matière de lancements en engageant le développement d'Ariane, un lanceur capable de pla ...  Lire la suite

MISSIONS MARTIENNES - (repères chronologiques)

Écrit par :  Olivier de GOURSAC

Lancée le 28 novembre 1964, la sonde américaine Mariner-4 passe le 15 juillet 1965 à 9 780 kilomètres de la surface de Mars ; elle transmet 21 images, qui révèlent pour la première fois des détails de cette surface. Lancée le 25 février 1969, la sonde américaine Mariner-6 passe le 31 juillet 1969 à 3 330 kilomètres de la surface de Mars ; elle tra ...  Lire la suite

MISSION VIKING

Écrit par :  Olivier de GOURSAC

Pour l'histoire des vols spatiaux habités, il y a l'avant et l'après-Apollo ; pour l'exploration des planètes géantes, l'avant et l'après Voyager. Pour la conquête de Mars, il y a l'avant et l'après-Viking, cette mission américaine demeurant un sommet dans l'exploration de la planète rouge. On a pu comparer l'atterrisseur Viking accouplé à sa sond ...  Lire la suite

NAVETTE SPATIALE AMÉRICAINE - (repères chronologiques)

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Le groupe de travail sur l'espace chargé de conseiller le président des États-Unis Richard Nixon recommande de financer les travaux relatifs à un lanceur spatial habité partiellement récupérable. Le président Nixon donne son accord pour le développement d'un système de transport spatial (Space Transportation System) constitué d'un avion spatial –  ...  Lire la suite

PIONEER-10

Écrit par :  Véronique ANSAN

Le 2 mars 1972, une fusée Atlas Centaur SLV-3C décolle de la base de Cape Canaveral. Elle emporte les 260 kilogrammes de Pioneer-10, une sonde interplanétaire dotée de onze instruments scientifiques (magnétomètre, analyseur de plasma, détecteurs de particules chargées et de radiations, détecteurs d'astéroïdes et de météorites, télescopes à rayonne ...  Lire la suite

PREMIER CHINOIS DANS L'ESPACE

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Après l'U.R.S.S. en 1961 et les États-Unis en 1962, la Chine est devenue, le 15 octobre 2003, la troisième nation à réaliser un vol habité par ses propres moyens. À 9 heures locales (1 heure G.M.T.), le vaisseau spatial Shenzhou-5 (« Vaisseau des esprits ») décolle de la base de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, avec un lanceur Longue-March ...  Lire la suite

PREMIÈRE FUSÉE À ERGOLS LIQUIDES

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Au cours des années 1920, en Europe comme aux États-Unis, le désir de conquérir les espaces interplanétaires devient de plus en plus vif. Pour parvenir à cette fin, il faut disposer d'une fusée puissante utilisant des ergols liquides, plus énergétiques que les poudres, employées jusqu'alors. Le 16 mars 1926, l'Américain Robert Hutchings Goddard pa ...  Lire la suite

PREMIER HOMME DANS L'ESPACE

Écrit par :  Jacques VILLAIN

De 1957 à 1965, l'U.R.S.S. devancera ses adversaires américains en accomplissant la plupart des grandes premières spatiales : après le premier satellite artificiel (Spoutnik-1, 4 octobre 1957), le premier animal dans l'espace (la chienne Laïka à bord de Spoutnik-2, 3 novembre 1957), les premières sondes lunaires (Luna-1 à 3 en 1959), un nouvel exp ...  Lire la suite

PREMIERS HOMMES SUR LA LUNE

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Le 25 mai 1961, le président des États-Unis John Fitzgerald Kennedy lance aux Soviétiques – qui jusqu'alors ont affirmé leur domination en matière spatiale – mais aussi à la nation américaine tout entière, un gigantesque défi : dans un discours au Congrès, il déclare que « cette nation doit se fixer pour objectif de faire atterrir un homme sur la ...  Lire la suite

PREMIERS SATELLITES - (repères chronologiques)

Écrit par :  Jacques VILLAIN

La Maison-Blanche annonce que les États-Unis ont l'intention de lancer des satellites lors de l'Année géophysique internationale (1^er juillet 1957-31 décembre 1958). Les États-Unis sélectionnent le programme Vanguard de l'U.S. Navy. L'U.R.S.S. lance Spoutnik-1. L'U.R.S.S. lance Spoutnik-2, avec à son bord la chienne Laïka. Le satellite ...  Lire la suite

PROGRAMME APOLLO - (repères chronologiques)

Écrit par :  Jacques VILLAIN

La N.A.S.A. signe un contrat avec Rocketdyne, division de la société North American Aviation, Inc., pour développer un moteur-fusée de très forte poussée, le F-1. L'équipe de Wernher von Braun qui opérait au sein de l'U.S. Army est transférée à la N.A.S.A. Le nom « Apollo » est choisi pour une future mission de débarquement de l'homme sur la Lune. ...  Lire la suite

SPIRIT ET OPPORTUNITY SUR MARS

Écrit par :  Olivier de GOURSAC

Six ans et demi après l'atterrissage de Mars Pathfinder sur la planète rouge, le 4 juillet 1997, deux minivéhicules robotisés ont pris la relève : il s'agit des « rovers » Spirit et Opportunity, lancés par la N.A.S.A. le 10 juin et le 7 juillet 2003, respectivement, et qui constituent la mission Mars Exploration Rover (M.E.R.). L ...  Lire la suite

STATIONS ORBITALES

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Engagées dans la guerre froide, les deux superpuissances –  États-Unis et U.R.S.S. – avaient choisi l'espace comme lieu d'affrontement. Vaincus de la course à la Lune, les Soviétiques s'engageront les premiers, en 1971, dans l'occupation quasi permanente de l'orbite terrestre, en démontrant que l'homme pouvait vivre pendant de longues périodes dans ...  Lire la suite

SURVOL DE JUPITER PAR LES SONDES VOYAGER

Écrit par :  James LEQUEUX

Lancées en 1977, les deux sondes spatiales Voyager de la N.A.S.A. survolent Jupiter en 1979 : Voyager-1 le 5 mars, Voyager-2 le 9 juillet, à des distances minimales de 206 700 kilomètres et 570 000 kilomètres du sommet des nuages, respectivement. Mettant à profit le champ gravitationnel de la planète géante, les sondes se dirigeront ensuite vers S ...  Lire la suite

TELSTAR, SATELLITE DE TÉLÉCOMMUNICATIONS

Écrit par :  Olivier LAVOISY

Après de premières tentatives en 1960 avec le satellite Écho-1, mis au point par J. R. Pierce, ingénieur des Bell Telephone Laboratories, la première transmission réussie a lieu le 11 juillet 1962 avec le satellite Telstar, entre une antenne située dans l'État du Maine (États-Unis) et une autre à Pleumeur-Bodou (Bretagne, France). En quelques minu ...  Lire la suite

VEREIN FÜR RAUMSCHIFFAHRT (V.f.R.)

Écrit par :  Jacques VILLAIN

Dans les années 1920, à la suite des travaux des quatre grands pionniers de l'astronautique que sont le Russe Konstantin Edouardovitch Tsiolkovski, l'Américain Robert Hutchings Goddard, l'Allemand Hermann Oberth et le Français Robert Esnault-Pelterie, un engouement pour les voyages interplanétaires prend naissance en Europe, en Union soviétique et ...  Lire la suite