Épopées et mythes

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ALISCANS

Écrit par :  Daniel POIRION

Cette chanson de geste de huit mille cinq cents décasyllabes apporte une version remaniée des épisodes chantés dans la deuxième partie de La Chanson de Guillaume. Le titre fait allusion au champ de bataille où meurt Vivien : ce n'est plus l'Archamp de Catalogne, mais la célèbre nécropole d'Arles. L'accent est mis par le jongleur sur l'int ...  Lire la suite

ASPREMONT

Écrit par :  Daniel POIRION

Chanson de geste de plus de onze mille vers décasyllabes rimés, mêlés d'alexandrins, qui célèbre les exploits de Charlemagne et du jeune Roland, dans le sud de l'Italie (elle tire son nom du massif d'Aspromonte en Calabre). Les armées ont en effet franchi les Alpes pour venir s'opposer au roi païen Ajolant qui a envahi la Calabre. L'originalité de ...  Lire la suite

ATRA-HASIS POÈME D'

Écrit par :  Daniel ARNAUD

Œuvre rédigée en langue akkadienne, qui comptait quelque 1 250 vers à l'origine et qui présente un réel effort de réflexion sur la création et sur le destin de l'homme (cf. traduction in R. Labat, Les Religions du Proche-Orient, Paris, 1970). Elle fut rédigée en Babylonie, peut-être au ~ xvii^e siècle ; mais, malgré le ...  Lire la suite

AVESTA

Écrit par :  Jean de MENASCE, Georges PINAULT

Livre saint de la religion zoroastrienne, l'Avesta constitue, encore aujourd'hui, les Écritures et le rituel des Parsis de l'Inde et des Guèbres de l'Iran. Le terme Avesta (forme persane du moyen perse apastāk, de sthā-, se tenir, soit : texte de base) désigne les livres sacrés de la religion mazdéenne et les formules rédigées da ...  Lire la suite

BEOWULF, livre de anonyme

Écrit par :  Florence BRAUNSTEIN

Rédigé par un auteur inconnu, cette épopée anglo-saxonne du viii^e siècle relate la plus ancienne légende des peuples germaniques. Ce poème majeur de la littérature vieil-anglaise exalte les exploits de Beowulf, prince scandinave, qui aurait vécu au vi^e siècle. Rédigé en 3 182 vers assonancé ...  Lire la suite

BEOWULF (VIII^e s.)

Écrit par :  Paul BACQUET

Ce long poème héroïque de plus de trois mille vers repose sur une légende scandinave du haut Moyen Âge et représente l'un des sommets de la poésie vieil-anglaise. Cependant, la geste tragique de Beowulf est célébrée par un poète chrétien s'adressant à un auditoire cultivé et attentif aux leçons convergentes du christianisme et de la tradition germ ...  Lire la suite

BHAGAVAD GITA

Écrit par :  Anne-Marie ESNOUL

La Bhagavad Gītā, « Chant du Bienheureux Seigneur », est un des longs passages spéculatifs insérés dans le Mahābhārata, la grande Épopée indienne, mais sa composition et son inspiration en font un tout autonome. Elle expose l'enseignement métaphysique et mystique donné par Viṣṇu, sous la forme de Kṛṣṇạ, à l'un des princes, héros ...  Lire la suite

BRANDAN ou BRENDAN VOYAGE DE SAINT

Écrit par :  Jean-Pierre BORDIER

La navigation prend une place privilégiée parmi les voyages spirituels : la mer, c'est l'aventure pleine de dangers mystérieux aux confins du réel et de l'imaginaire. Dès la fin de l'Antiquité, les philosophes stoïciens qui commentent allégoriquement Homère font de l'Odyssée une ascèse, une purification progressive de l'âme vers sa patrie ...  Lire la suite

CRÉATION POÈME DE LA

Écrit par :  Daniel ARNAUD

Nommé par les Modernes Poème de la création, ce texte babylonien (que les Anciens appelaient par son incipit : Lorsque en haut... ) raconte à la suite de quelles dramatiques circonstances Marduk devint, avec l'assentiment des autres dieux, la divinité suprême de Babylonie. Les sept chants qu'il comprend valent plus par l'ampleur ...  Lire la suite

EDDAS

Écrit par :  Régis BOYER

Lorsque, en 1643, l'évêque Brynjólfur Sveinsson de Skálholt découvrit en Islande le manuscrit, connu sous le nom de Codex Regius, qui contient les poèmes de l'ancienne Edda, il ne se doutait peut-être pas qu'il venait de mettre la main sur un des textes les plus précieux, non seulement pour les nations germaniques dans leur ensem ...  Lire la suite

EDDAS, livre de anonyme

Écrit par :  Régis BOYER

Ces deux recueils islandais du xiii^e siècle, l'un poétique, l'autre dit « en prose », nous donnent, dans une forme hautement élaborée, la majorité des textes sur lesquels nous nous fondons pour connaître la mythologie des anciens Scandinaves. Ils comptent parmi les fleurons de nos lettres médiévales occidentales. On appelle  ...  Lire la suite

ÉNÉIDE, Virgile

Écrit par :  Marie-Gabrielle SLAMA

Considéré comme le plus grand poète romain, Virgile (70-19 av. J.-C.) était un amoureux de la nature, se refusant à toute participation active à la vie politique ou administrative : ses deux recueils de poèmes, les Bucoliques (37 av. J.-C.) et les Géorgiques (27 av. J.-C.) témoignent de cette aspiration, où se formule déjà le dés ...  Lire la suite

ÉPOPÉE DE GILGAMESH

Écrit par :  Florence BRAUNSTEIN

Transmise d'abord oralement, puis rédigée aux environs de 2000 avant J.-C. sur des tablettes, l'Épopée de Gilgamesh connaît pendant un millénaire et demi de nombreuses versions, rédigées dans toute la Mésopotamie. La relation la plus achevée des exploits héroïques de Gilgamesh, qui ne sont pas sans évoquer ceux d'Héraklès, est composée de ...  Lire la suite

ÉRA ou ERRA POÈME D'

Écrit par :  Daniel ARNAUD

Poème babylonien qui doit son titre au nom de son protagoniste, le dieu de la Peste et de la Guerre. Le poème d'Éra raconte, en quelque sept cent cinquante vers, la destruction et la restauration de la Babylonie : les Sept, divinités guerrières, excitent leur maître Éra, qui y est déjà enclin, à attaquer les hommes, coupables d'être trop bruyants, ...  Lire la suite

ERESHKIGAL POÈME D'

Écrit par :  Daniel ARNAUD

Poème babylonien qui veut expliquer comment Nergal, à l'origine dieu du monde supérieur, est devenu le maître des Enfers, où ne régnait, jusque-là, dans l'austérité et le désespoir, qu'Ereshkigal (« la reine de la grande Terre », c'est-à-dire les Enfers). On en connaît trois manuscrits et deux versions, toutes rédigées en langue babylonienne. La p ...  Lire la suite

FIERABRAS

Écrit par :  Daniel POIRION

Nom d'un géant, fils du roi païen Balan qui, s'étant emparé de Rome, avait pillé les reliques du trésor de Saint-Pierre, notamment le baume ayant servi à la sépulture de Jésus, baume qui a le don miraculeux de guérir les blessures. Cette légende nous est connue par un passage de la Chronique rimée (1243) de Philippe Mousket, et par un poè ...  Lire la suite

GIRART DE ROUSSILLON (fin XII^e s.)

Écrit par :  Daniel POIRION

Chanson de geste de dix mille décasyllabes qui raconte les guerres de Girart contre le roi Charles Martel. Celui-ci a promis d'aider à la libération de Rome contre la promesse de mariage avec Berte, l'une des filles de l'empereur de Constantinople, l'autre, Élissent, devant épouser Girart. Mais, Élissent se révélant la plus belle, le roi oblige Gi ...  Lire la suite

GUILLAUME CHANSON DE ou CHANÇUN WILLAME (XII^e s.)

Écrit par :  Daniel POIRION

Guillaume Fierabras, dont le terrible coup de poing tue ses adversaires, tandis que son nez court évoque une humiliante blessure, est célébré par de nombreuses chansons de geste constituant tout un « cycle ». On a retrouvé le prototype historique de ce héros, anciennement connu par la Nota Emilianense, le Fragment de La Haye et un poème l ...  Lire la suite

HEIJI MONOGATARI

Écrit par :  René SIEFFERT

Second volet de la trilogie des chroniques épiques du Japon (Hōgen monogatari, Heiji monogatari, Heike monogatari), le Heiji monogatari, anonyme lui aussi, est, comme le Hōgen monogatari, divisé en trois livres, et les parentés de structures sont si voisines entre ces deux ouvrages que l'on a longtemps ...  Lire la suite

HEIKE MONOGATARI

Écrit par :  René SIEFFERT

Des grandes « chroniques guerrières » (gunki) du Moyen Âge japonais, le Heike monogatari, la « Geste du clan Hei » (ou Taira), est la première en date et la plus importante. Chant épique déclamé aux carrefours ou dans les châteaux par des « moines » aveugles, il contribua puissamment à la formation d'une culture populaire commune ...  Lire la suite

HEIKE MONOGATARI, livre de anonyme

Écrit par :  Florence BRAUNSTEIN

Le Heike Monogatari appartient au genre des chroniques guerrières, les gunki, tout comme le Hôgen Monogatari, « Récit (des troubles) de l'ère Hôgen » et le Heiji Monogatari, « Récit (des troubles) de l'ère Heiji ». Cependant le Heike Monogatari est de loin le plus célèbre, cette « Geste des Taira » comp ...  Lire la suite

HOGEN MONOGATARI

Écrit par :  René SIEFFERT

Premier volet de la trilogie des chroniques épiques japonaises (Hōgen monogatari, Heiji monogatari, Heike monogatari) qui relatent les événements de la seconde moitié du xii^e siècle, les trois livres du Hōgen monogatari sont pour l'essentiel consacrés aux troubles qui suivirent la mort de l'e ...  Lire la suite

IGOR

Écrit par :  René L'HERMITTE

C'est à la fin du xviii^e siècle que fut connu Slovo o polku Igoreve (le Dit de la troupe d'Igor') qui relate l'expédition du prince Igor' Svjatoslavič contre les Polovtses, en 1185. Ce récit poétique fit bientôt partie du fonds de la culture littéraire russe et inspira notamment Aleksandr Borodin pour son  ...  Lire la suite

ILIADE

Écrit par :  Jean-François PÉPIN

Au milieu du viii^e siècle avant J.-C., un poète grec venu d'Asie Mineure, Homère, aurait composé en hexamètres dactyliques deux magistrales épopées, L'Iliade et L'Odyssée, mais le mystère entoure encore aujourd'hui ces deux textes : Homère a-t-il réellement existé ? A-t-il composé une ou deux épopées ? L'I ...  Lire la suite

KALEVALA

Écrit par :  Régis BOYER

On entend par Kalevala un immense poème de plus de vingt mille vers, composé à partir de chants populaires finlandais de tous âges et de tous genres par Elias Lönnrot, au milieu du xix^e siècle. Œuvre grandiose et profondément émouvante, originale par le fond comme dans la forme, elle exprime avec un rare bonheur l'âme ...  Lire la suite

KOJIKI

Écrit par :  René SIEFFERT

Le Kojiki, ou Notes sur les faits du passé, est le plus ancien texte rédigé en langue japonaise. Cosmogonie, chronique mythique, « Livre des rois » de la dynastie insulaire, il sera considéré au xix^e siècle comme le « livre saint » du shintō rénové, dont certains hommes d'État voulurent faire la relig ...  Lire la suite

LA CHANSON DE ROLAND

Écrit par :  Emmanuèle BAUMGARTNER

Composée vers 1100 et conservée sous sa forme la plus ancienne dans un manuscrit copié entre 1140 et 1170 (manuscrit dit d'Oxford), La Chanson de Roland pose une série d'énigmes qui ont longuement nourri les débats critiques. Par quelles voies un événement historique, le désastre subi par l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne à Roncev ...  Lire la suite

LA CHANSON DES NIBELUNGEN, livre de anonyme

Écrit par :  Florence BRAUNSTEIN

La Chanson des Nibelungen est sans doute la version la plus achevée de la légende homonyme : c'est un vaste poème de 3 379 strophes (de quatre vers chacune) qui s'est formé autour du personnage central de Siegfried et qui a été composé par un poète autrichien inconnu entre 1200 et 1210. Chef-d'œuvre de la littérature allemande du Moyen Âg ...  Lire la suite

LAYLI ET MADJNUN, Nizami de Gandje

Écrit par :  Marina GAILLARD

 Laylī et Madjnūn est le troisième des cinq poèmes du poète persan Nizāmī (1141-1209) dont l'ensemble, réuni postérieurement à la mort de l'auteur, est connu sous le nom de Pandj gandj (Les Cinq Trésors) ou Khamsé (« cinq »). Il s'agit d'un masnavi, forme poétique d'origine probablement persane dans laqu ...  Lire la suite

LES LUSIADES, livre de L. Vaz de Camões

Écrit par :  Bernard SESÉ

Publiée en 1572, écrite en ottava rima (strophes de huit décasyllabes) par le poète Luiz Vaz de Camões (1524-1580), la grande épopée nationale du Portugal, comportant près de neuf mille vers, est divisée en dix chants. Le titre, Os Lusiadas (Les Lusiades), c'est-à-dire « les Lusitaniens », désigne les descendants de Lusu ...  Lire la suite

MAHABHARATA

Écrit par :  Anne-Marie ESNOUL

Le Mahābhārata, le Grand Bhārata, en fait la « Grande (Geste) des Bhārata », est l'une des deux épopées sanskrites qui ont servi de toile de fond et d'inépuisable réservoir à la littérature hindoue ultérieure. Lorsqu'on dit seulement : l'« Épopée », avec une majuscule, on se réfère toujours au Mahābhārata qui, par son ét ...  Lire la suite

MAHABHARATA, livre de anonyme

Écrit par :  Florence BRAUNSTEIN

Le Mahābhārata, ou la « Grande (Guerre) des Bhāratas », est la plus vaste œuvre connue de la littérature hindoue : ses dix-neuf livres ne comptent pas moins de cent vingt mille versets. Immense compilation de récits oraux à l'origine, cette œuvre collective qu'on attribue au mystique Vyāsa aurait pris forme entre le iv^e ...  Lire la suite

MARTÍN FIERRO, livre de José Hernández

Écrit par :  Claude FELL

Au lendemain des guerres qui voient les anciennes possessions espagnoles d'Amérique, à l'exception de Cuba et de Porto Rico, accéder à l'indépendance, surgit un peu partout le désir de transformer la rupture politique en émancipation mentale, donc de contribuer à l'édification d'une culture nationale. Les Argentins sont parmi les premiers à tenter ...  Lire la suite

NIHON SHOKI (720)

Écrit par :  René SIEFFERT

Rédigée en langue chinoise, la Chronique du Japon (Nihon shoki, 720) comprend trente livres. Les deux premiers concernent les temps mythiques de la création du monde et des îles, ainsi que la naissance des dieux. Comme dans le Kojiki, il s'y mêle à la tradition de la maison impériale, dite du Yamato, des éléments d'une t ...  Lire la suite

ODYSSÉE

Écrit par :  Jean-François PÉPIN

Comme L'Iliade, L'Odyssée aurait été vraisemblablement composée au milieu du viii^e siècle avant J.-C. par le poète grec Homère. Cette épopée de vingt-quatre chants, en hexamètres dactyliques, relate le retour d'Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie. Avant de retrouver son foyer, son épouse Pénélope et son ...  Lire la suite

POÈME DU CID, livre de anonyme

Écrit par :  Bernard SESÉ

Unique chanson de geste espagnole, le Poème du Cid (Cantar de mio Cid), est resté inédit jusqu'au xviii^e siècle. La date de la composition originale proposée par Ramón Menéndez Pidal serait 1140 ; les recherches récentes la fixent aux environs de 1200. Per Abbat, dont la signature apparaît sur le manuscrit dat ...  Lire la suite

RAMAYANA, livre de anonyme

Écrit par :  Florence BRAUNSTEIN

Le Rāmāyana ou « Geste de Rāma » retrace la vie et la marche (« ayana »), l'offensive guerrière de Rāma, prince d'Ayodhyā, et de son épouse Sītā, fille du roi Janaka. Rédigée en sanscrit, divisée en sept livres, ou sections de longueur inégale mais d'environ 24 000 quatrains, soit près de 100 000 vers, cette gigantesque épopée aurait été ...  Lire la suite

ROLAND CHANSON DE (1100)

Écrit par :  Daniel POIRION

La supériorité de La Chanson de Roland sur les autres chansons de geste tient d'abord à l'exceptionnelle qualité de sa composition. Autour du drame de Roncevaux, qui culmine avec la mort de Roland, se construit l'histoire d'une trahison. La rivalité de Roland et de Ganelon prépare logiquement le piège où va périr l'arrière-garde des Franc ...  Lire la suite

SAGAS, livre de anonyme

Écrit par :  Régis BOYER

L'Islande médiévale a conçu, autour du xiii^e siècle, un type de récit en prose, les sagas, qui n'a aucun équivalent en Occident et que l'on peut, à bien des égards, tenir pour l'ancêtre de notre roman moderne. Tout y est original, le style d'abord, le genre de personnages et les péripéties ensuite, sans parler d'une vision du m ...  Lire la suite

SAN GUO ZHI YANYI

Écrit par :  André LEVY

Le San Guo zhi yanyi ou Amplification de la chronique des Trois Royaumes, élabore une matière traversée dès l'origine par un souffle épique. Il mérite la première place, celle que revendique l'œuvre du xiv^e siècle parachevée au xvii^e siècle, sans pour autant prétendre être la meilleure de l ...  Lire la suite

THÉOGONIE, Hésiode

Écrit par :  Florence BRAUNSTEIN

Au viii^e et au vii^e siècle avant J.-C., Hésiode compose le long poème de la Théogonie, dans lequel il présente la multitude des dieux célébrés par les mythes grecs. Trois générations divines s'y succèdent : celle d'Ouranos, celle de Chronos, celle de Zeus. À cette généalogie divine s'ajou ...  Lire la suite

TRISTAN ET YSEUT

Écrit par :  Emmanuèle BAUMGARTNER

On réunit sous les noms de Tristan et Yseut des récits qui s'échelonnent de la seconde moitié du xii^e siècle au milieu du xvi^e siècle (vers 1525, Pierre Sala offre un Tristan à François I^er) et qui furent composés en français, mais aussi dans la plupart des langues de l'Europe mé ...  Lire la suite