Histoire de la géologie

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ACTUALISME ET CATASTROPHISME

Écrit par :  Florence DANIEL

La géologie est une science qui a pour objet l'étude de la Terre et de son histoire. La reconstitution du passé de notre globe nécessite, à partir de l'étude de traces anciennes, l'élaboration d'hypothèses qui sont notamment fondées sur le principe des causes actuelles. Ce principe postule que les processus géologiques passés sont identiq ...  Lire la suite

CANYONS SOUS-MARINS

Écrit par :  Maurice GENNESSEAUX

Dans le chapitre HistoriqueLa profondeur des fonds côtiers augmente brusquement quand une tête de canyon est proche du littoral. Les orthogonales de houle y deviennent divergentes ; le déferlement faiblit, ce qui permit très tôt aux navigateurs d'y trouver une relâche ou un abri. Les pêcheurs, pour les mêmes raisons mais plus encore pour la productivité marine résultant des ...  Lire la suite

DATATION PAR LES FOSSILES

Écrit par :  Eric BUFFETAUT

Dès les années 1790, le topographe anglais William Smith (1769-1839) constate empiriquement que les strates sédimentaires sont caractérisées par des assemblages de fossiles correspondant à des périodes géologiques distinctes. Cela ouvre la voie à une reconstitution de l'histoire géologique d'une région au moyen des fossiles qu'on y trouve, et à la ...  Lire la suite

DE RE METALLICA (G. Agricola)

Écrit par :  Florence DANIEL

Le savant saxon Georg Bauer (1494-1555), dit Georgius Agricola, peut être considéré comme le fondateur de la minéralogie et de la métallurgie. Il est l'un des premiers géologues à refuser l'approximation et la spéculation pour se tourner résolument vers l'observation rigoureuse, des minéraux notamment. Le plus célèbre de ses six ouvrages, De r ...  Lire la suite

DÉRIVE DES CONTINENTS

Écrit par :  Universalis, John Tuzo WILSON

Dans le chapitre Des débuts de la théorie aux critiques de la thèse de WegenerDans l'évolution de la théorie « mobiliste », il faut distinguer trois étapes, séparées par les dates de 1912 et 1956. L'idée de la dérive continentale semble avoir été formulée dès 1620 par Francis et, dans les siècles suivants, de nombreux savants émettent des hypothèses dans ce sens, certaines fantaisistes, d'autres plus vraisemblables, parmi l ...  Lire la suite

Dans le chapitre La renaissance d'une théorie mobilisteD'une façon générale, la tentative de Wegener pour changer les bases des sciences de la Terre a échoué parce qu'on ne possédait pas alors de données suffisantes sur les fonds océaniques et l'intérieur du globe terrestre, parce que Wegener avait choisi un schéma inexact et parce que les indications qu'il donnait sur les déplacements continentaux ét ...  Lire la suite

DORSALES OCÉANIQUES

Écrit par :  Jean FRANCHETEAU

Dans le chapitre Découverte des dorsalesEn 1854, Matthew Fontaine Maury publie la première carte bathymétrique de l'Atlantique nord en compilant des sondages dispersés. Cette carte suggère déjà l'existence d'une ride médiane dans cet océan. La preuve de la présence d'une barrière à peu près ininterrompue pour la circulation océanique profonde est apportée par les mesures de la températu ...  Lire la suite

EDIACARA FAUNE D'

Écrit par :  Eric BUFFETAUT

En 1946, le géologue australien Reg Sprigg découvre les empreintes d'organismes à corps mou dans les grès précambriens (environ 600 millions d'années) des collines d'Ediacara, en Australie du Sud. La faune d'Ediacara, dont des équivalents ont depuis été mis au jour dans d'autres régions du monde, comprend des spécimens aux adaptations variées, qui ...  Lire la suite

EXPANSION DES FONDS OCÉANIQUES

Écrit par :  Yves GAUTIER

La théorie de l'expansion des fonds océaniques représente une étape fondamentale dans la compréhension de la dynamique terrestre, du même ordre d'importance que celles de la dérive des continents formulée par Alfred Wegener en 1912 et de la tectonique des plaques décrite par Jason Morgan, Dan McKenzie et Xavier Le Pichon en 1967-1968. Cette théori ...  Lire la suite

F.A.M.O.U.S. (French American Mid Ocean Underwater Survey)

Écrit par :  Lucien LAUBIER

Le sigle F.A.M.O.U.S. désigne la première exploration scientifique d'une dorsale océanique à partir de submersibles profonds, expédition réalisée en collaboration entre la France et les États-Unis en 1973 et 1974. F.A.M.O.U.S. constitue la première étude directe selon des techniques issues de la géologie de terrain de la vallée centrale de la dors ...  Lire la suite

GÉODÉSIE

Écrit par :  Anny CAZENAVE, Pascal WILLIS

Dans le chapitre HistoriqueAvec l'astronomie et les mathématiques, la géodésie est une des sciences les plus anciennes. La rotondité de la Terre était considérée comme établie par les scientifiques et les philosophes grecs de l'époque classique, et c'est à Ératosthène, géomètre grec du iii^e siècle avant J.-C., que l'on doit les premières tentatives de me ...  Lire la suite

GÉOLOGIE - Histoire

Écrit par :  François ELLENBERGER

La géologie s'est constituée en une science organisée avec une étonnante rapidité, au début du xix^e siècle. Depuis lors, elle s'est progressivement développée, enrichie et diversifiée. Les historiens sont intrigués par cette brusque naissance, et par tout ce qui a précédé : pourquoi une si longue et laborieuse préparation ? Or, ...  Lire la suite

GÉOMORPHOLOGIE

Écrit par :  Roger COQUE

Dans le chapitre Aperçu historique sur l'explication du reliefJusqu'au milieu du xix^e siècle, la genèse du relief reste conçue dans le cadre du catastrophisme, selon lequel l'histoire de la Terre consiste en une succession de crises brutales et considérables. La conciliation de croyances religieuses concernant la création du monde avec l'ampleur des phénomènes en cause oblige à a ...  Lire la suite

HALL : GÉOLOGIE EXPÉRIMENTALE

Écrit par :  Florence DANIEL

Le géologue écossais James Hall (1761-1832) est considéré comme le fondateur de la géologie expérimentale. Il a reproduit expérimentalement les théories de James Hutton sur l'origine ignée (magmatique) des roches : en partant d'un basalte fondu se refroidissant lentement, il est parvenu à faire cristalliser de la dolérite. Il a également obtenu un ...  Lire la suite

HISTOIRE DES BASSINS OCÉANIQUES

Écrit par :  Florence DANIEL

C’est Robert Sinclair Dietz, dans un article publié dans Nature en 1961, qui invente l’expression « expansion des fonds océaniques » (sea-floor spreading). Il reprend en fait les idées énoncées par l’Américain Harry Hammond Hess (université de Princeton) qui ne les publiera qu’en 1962 dans un article intitulé Histoire des bas ...  Lire la suite

HISTOIRE NATURELLE (Buffon)

Écrit par :  Pascal DURIS

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), intendant du Jardin du roi à Paris, est l'auteur d'une monumentale Histoire naturelle en 36 volumes dont les trois premiers paraissent en 1749. Cette collection se compose de quatre parties : l'Histoire naturelle, générale et particulière (1749-1767) en 15 volumes et 7 volumes d ...  Lire la suite

LA DÉCOUVERTE DU MOHO

Écrit par :  Florence DANIEL

En étudiant les ondes sismiques P et S générées lors du séisme du 8 octobre 1909 en Croatie, le géologue yougoslave Andrija Mohorovičić (1890-1936) constate l'existence d'une surface de discontinuité, située à une cinquantaine de kilomètres de profondeur, marquée par une brusque augmentation de la vitesse des ondes sismiques : au-dessus de cette l ...  Lire la suite

LA FACE DE LA TERRE (E. Suess)

Écrit par :  Florence DANIEL

Le géologue autrichien Eduard Suess (1831-1914) publie entre 1883 et 1909 un ouvrage monumental Das Antlitz der Erde (La Face de la Terre), première grande synthèse de l'histoire tectonique de la Terre. Suess est un adepte du refroidissement de la Terre. Selon lui, la contraction qui en résulte engendre des contraintes entre l'éc ...  Lire la suite

LA TECTONIQUE DE L'ASIE (É. Argand)

Écrit par :  Florence DANIEL

Dans les années 1920-1930, le géologue suisse Émile Argand (1879-1940), qui est un spécialiste des Alpes et des chaînes alpines, devient l'un des alliés d'Alfred Wegener et de sa théorie de la dérive des continents. Au moment où le débat fait rage entre les partisans du mobilisme et ceux du fixisme, Argand applique, dans son ouvrage La Tectoni ...  Lire la suite

MINÉRALOGIE

Écrit par :  Claude GUILLEMIN

Dans le chapitre HistoriqueCe sont des minéraux – éléments natifs comme le cuivre, l'or – qui ont été les premiers métaux utilisés par l'homme. En particulier, le cuivre a ouvert l'ère des métaux avec l'âge du cuivre ou Chalcolithique (vers 6000 av. J.-C.). Aristote divisa en deux classes le monde minéral : les métaux et les « fossiles » (roches et minéraux non métalliques) ...  Lire la suite

ORIGINE VOLCANIQUE DU BASALTE

Écrit par :  Florence DANIEL

À partir de 1763, le géologue français Nicolas Desmarest (1725-1815) se consacre à l'étude des volcans d'Auvergne. Il déduit de ses observations sur le terrain et d'une analyse méthodique de la topographie et de la pétrographie que les basaltes sont des laves anciennes, autrement dit le produit d'une activité volcanique ancienne. Ses idées contrib ...  Lire la suite

PALÉONTOLOGIE

Écrit par :  Édouard BOUREAU, Patrick DE WEVER, Jean PIVETEAU

Dans le chapitre Histoire de la paléontologieLes restes d'animaux invertébrés sont répandus dans toutes les roches sédimentaires. Les ossements de Vertébrés, beaucoup moins fréquents, se trouvent aussi dans la plupart des roches sédimentaires, mais les formes terrestres sont en principe confinées dans les dépôts lacustres ou fluviatiles. Leur existence semble avoir été constatée dès ...  Lire la suite

PREMIÈRE CARTE DE FONDS OCÉANIQUES

Écrit par :  Florence DANIEL

Dans les années 1950-1960, le Lamont Doherty Geological Observatory (université Columbia, New York) lance un grand programme d'étude du fond des océans. Son directeur, Maurice Ewing, charge alors ses collaborateurs Bruce Charles Heezen et Marie Tharp d'établir des cartes à partir des sondages bathymétriques obtenus lors de campagnes océanographiqu ...  Lire la suite

PRINCIPE DE L'ISOSTASIE

Écrit par :  Florence DANIEL

Le géologue américain Clarence Edward Dutton (1841-1912) publie en 1889 un article intitulé On Some of Greater Problems of Physical Geology (Sur certains des plus grands problèmes de géologie physique). Il y développe notamment la théorie de l'isostasie (il est l'inventeur de ce terme). L'isostasie est définie aujourd'hui comme l ...  Lire la suite

PRINCIPLES OF GEOLOGY (C. Lyell)

Écrit par :  Florence DANIEL

Le géologue écossais Charles Lyell (1797-1875) est essentiellement connu pour son ouvrage en trois volumes Principles of Geology (1830-1833) qui fut, dès sa parution, un grand succès et qui constitue une belle synthèse des connaissances géologiques de son époque. Il y prône l'uniformitarisme, en lui prêtant néanmoins une omnipotence abusi ...  Lire la suite

ROCHES (Formation) - Pétrologie

Écrit par :  Maurice LELUBRE, Alain WEISBROD

Dans le chapitre HistoriqueL'évolution historique de la pétrographie se confond au début avec celle de la minéralogie et de la géologie. Elle est marquée, à la fin du xviii^e siècle, par les discussions entre les « neptunistes » de l'école de A. G. Werner et les « plutonistes », qui suivent les vues de J. Hutton. Le triomphe du plutonisme conduit à distin ...  Lire la suite

SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE FRANCE

Écrit par :  Florence DANIEL

Le 17 mars 1830 est fondée la Société géologique de France (S.G.F.), qui a pour objet « de concourir à l'avancement de la géologie en général et particulièrement de faire connaître le sol de la France tant en lui-même que dans ses rapports avec les arts industriels et l'agriculture ». Les instigateurs en sont Ami Boué et Constant Prévost, tous deu ...  Lire la suite

STÉNON INVENTE LA STRATIGRAPHIE

Écrit par :  Florence DANIEL

Dès 1667, le savant danois Niels Steensen (1638-1686) – en français Nicolas Sténon – introduit dans un ouvrage d'anatomie les notions et les termes de « strates » et de « sédiments ». Selon lui, les couches du sous-sol sont d'anciens sédiments qui se sont peu à peu déposés au fond de l'eau et indurés, et ces strates contiennent les restes d'animau ...  Lire la suite

TECTONIQUE DES PLAQUES

Écrit par :  Jean AUBOUIN

Dans le chapitre La dérive des continentsLa première idée qui vint à l'esprit des géologues est celle de la stabilité des continents et des océans, suivant en cela la sagesse populaire qui accorde au roc la fermeté éternelle. Il appartint à Wegener, dans un livre demeuré fameux par les idées qu'il a semées et les controverses qu'il a soulevées (Die Entstehung der Kontinente und Ozean ...  Lire la suite

Dans le chapitre L'expansion océaniqueL'hypothèse de l'expansion a été émise par Harry H. Hess (1960-1962) à partir, d'une part, de la forme des rides médio-océaniques avec leur rift médian d'aspect extensif, d'autre part, de l'existence de plans sismiques, découverts avant la Seconde Guerre mondiale par le géophysicien japonais Kiyoo Wadati, puis redécouverts plus tard par le sismolo ...  Lire la suite

Dans le chapitre La théorie des plaquesÀ ce stade de réflexion, la naissance d'océans, comme l'Atlantique, serait éventuellement compatible avec la notion d'une expansion généralisée du globe, a contrario des conceptions contractionnistes développées jusqu'alors (S. W. Carey, 1958). Mais, si l'on n'admet pas cette expansion généralisée, il faut alors concevoir, à côté de zones où naît ...  Lire la suite

TÉTHYS

Écrit par :  Olivier MONOD

Dans le chapitre HistoriqueC'est à Melchior Neumayr que l'on doit, en 1885, l'identification d'un domaine marin, continu au Jurassique, disposé équatorialement et en partie superposé à la chaîne alpine. Ce domaine, désigné comme « Zentrales Mittelmeer », séparait plusieurs masses continentales, situées au nord, d'un grand continent « brésilien-éthiopien » et « indo-malgache ...  Lire la suite

THÉORIE DE LA TECTONIQUE DES PLAQUES

Écrit par :  Florence DANIEL

La tectonique des plaques est l'aboutissement de toute une série d'hypothèses – depuis celle de la dérive des continents proposée par Alfred Wegener (1912) à celle de Frederick Vine et Drummond Matthews (1963) en passant par celle de l'expansion des fonds océaniques formulée par Harry Hess en 1962. Selon cette théorie, de grandes plaques rigides e ...  Lire la suite

THEORY OF THE EARTH (J. Hutton)

Écrit par :  Florence DANIEL

L'Écossais James Hutton (1726-1797) publie en 1795 Theory of the Earth, ouvrage considéré comme majeur dans l'histoire de la géologie. Il y développe une synthèse complète et cohérente de la machine « Terre » en proposant une vision cyclique de son histoire. Le système de James Hutton est tout d'abord fondé sur une chaleur centrale inépui ...  Lire la suite

UNIFORMITARISME

Écrit par :  André JAUZEIN

Les sciences de la nature, la géologie plus que toute autre, ont pour but la reconstitution, image par image, du film de l'évolution terrestre. Elles tentent d'y parvenir par l'étude de témoins, reliques de ce passé, et s'appuient pour cette quête sur des modèles analogiques dégagés de l'observation de la nature actuelle ou de l'expérimentation. C ...  Lire la suite