L'Art de France

Une histoire de l'Art

Ce qu'on appelle l'art possède sa propre histoire, qui court des temps les plus reculés aux plus actuels développements de l'art contemporain, une histoire sous-tendue par l'Histoire avec un grand H, celle des peuples et des lieux, des techniques et des savoir-faire, des idées et des mentalités. L'activité artistique n'est pas détachée des réalités sociales et ne saurait être réduite à sa seule dimension esthétique : la sculpture gauloise témoigne d'abord d'une impressionnante maîtrise de la métallurgie, et la taille de la pierre, si caractéristique de la maçonnerie française classique, atteignait déjà un haut point de perfection technique dans l'enceinte fortifiée de Marseille, au II ^e siècle avant J.-C.

À mesure que l'activité artistique prend son autonomie, le goût se forme, évolue avec le temps, et chaque époque entretient avec celle qui l'a précédée un rapport nouveau.

Les silex taillés du Paléolithique sont-ils des armes ou des outils ? Peut-on les considérer comme des œuvres d'art ? Bien sûr que non, auraient naguère répondu d'une seule voix l'opinion commune et les savants. Paradoxalement, l'expérience que nous avons de l'art contemporain autorise aujourd'hui une autre réponse.

Volume 1 : de l'Âge de pierre à 1449

LA PRÉHISTOIRE, L'ANTIQUITÉ ET LE MOYEN ÂGE

Retour sur une préhistoire dont Lascaux reste l'énigmatique emblème, le premier volume interroge des formes d'art apparemment impénétrables. Il les éclaire et déroule leur évolution dans le temps long, met en évidence l'apport gaulois et retrace le lent cheminement de l'art jusqu'à l'an mille et aux débuts de l'époque romane. Cette plongée dans le passé lointain finit en triomphe sur le jaillissement coloré du vitrail et de l'enluminure, sur la flamboyance minérale de l'architecture gothique.

Volume 2 : de 1450 à 1770

LES TEMPS MODERNES

Entre Renaissance et Lumières, le siècle classique est souvent nommé l'âge d'or de l'art français. Sous l'autorité royale, le territoire se constitue, les institutions se stabilisent et l'art gagne son autonomie. En architecture, il atteint des sommets avec Versailles. La maîtrise technique de toutes les formes d'activité artistique rend possible cette réussite. Sous Louis XV, le goût du plaisir et l'élégance de la vie sociale ajoutent à cette quête de perfection l'empreinte d'une grâce éphémère : celle de la poursuite du bonheur terrestre.

Volume 3 : de 1771 à 2010

L'ÉPOQUE CONTEMPORAINE

Avec la Révolution explose un combat entre tradition et modernité qui marque encore aujourd'hui notre vision de l'art. Écoles et mouvements s'opposent sur un rythme accéléré. Au tournant du XX ^e siècle, Paris est devenue la capitale de l'art et attire à elle le monde entier. C'est le règne éblouissant de Matisse et de Picasso, et l'expansion de la photographie et du cinéma. L'interrogation des artistes est poussée si loin que l'art se réinvente sans cesse, stimulant toutes les audaces, inventant les nouvelles voies de la création artistique.

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