Alain THOTE

Auteur de

ACHÈVEMENT DE LA GRANDE MURAILLE DE CHINE

La Grande Muraille fut achevée sous les Ming par un dernier tronçon construit au nord de Lanzhou (Gansu) en 1598. C'était l'aboutissement d'une entreprise ayant connu de très longues périodes d'interruption, mais commencée dès l'époque des Printemps et des Automnes (vers — 500) par les Chinois pour se protéger de leurs voisins du Nord. Son tracé a… Lire la suite

ANYANG, CAPITALE DES SHANG

Située dans le nord de la province du Henan en Chine, la dernière capitale des Shang (env. — xvi^e s.-— 1050) fut créée au cours de la seconde moitié du xiii^e siècle avant notre ère. Près d'Anyang se trouvent disséminés de très nombreux vestiges, essentiellement funéraires, en particulier les tombes des derni… Lire la suite

ART DE LA CALLIGRAPHIE (Chine)

En Chine, l'écriture témoigne de recherches esthétiques dès ses débuts, comme le montrent les inscriptions sur bronze des Zhou occidentaux (vers — 1050-— 771). Puis, avec l'essor de la classe des fonctionnaires lettrés à partir des Han (— 206-220) et l'invention dans leur milieu de l'écriture cursive, la calligraphie dev… Lire la suite

ART DU BRONZE EN CHINE

La métallurgie apparaît tardivement en Chine, vers — 2000, dans la culture de Qijia, qui couvrait une partie du Qinghai et du Gansu. Fondus ou martelés, en alliage cuivreux ou en cuivre pur, les premiers objets sont menus (couteaux, outils, ornements, miroirs, etc.). Vers — 1500, ou un peu avant, on commença à fondre des vases rituels ornés en Chi… Lire la suite

CALLIGRAPHIE - (repères chronologiques)

Invention de l'écriture en Chine. Recherches d'ordre esthétique dans les inscriptions sur bronze. La soie est déjà utilisée comme support d'écriture, comme l'a révélé le Manuscrit de Chu, découvert en 1942 à Changsha (province du Hunan). Le Premier empereur, Qin Shihuangdi, unifie l'écriture. Deux formes standards répondant à des usages d… Lire la suite

CHINOISE CIVILISATION - Les arts

Les tendances esthétiques chinoises ordonnent les créations artistiques selon une hiérarchie profondément différente de celle de l'Occident : elles tiennent compte de leur lien plus ou moins direct avec l'esprit. L'écriture – et donc la calligraphie, véhicule par excellence de la pensée – prend ainsi la première place qu'elle partagera avec la pei… Lire la suite

CITÉ INTERDITE, Pékin

Quelques années après avoir établi sa capitale à Nankin, la dynastie des Ming (1368-1644) s'est fixée à Pékin en 1409. La construction du palais impérial avait été entreprise dès 1406. Divers remaniements ou reconstructions, auxquels s'est ajoutée la construction de plusieurs pavillons au cours des xvii^e et xviii^e… Lire la suite

DÉBUT DE L'EMPIRE CHINOIS - (repères chronologiques)

Première série de grandes réformes administratives dans le royaume de Qin par Shang Yang, à l'origine de l'État centralisé en Chine. Conquête du Sichuan par le royaume de Qin. Destruction de Ying, la capitale du royaume de Chu, située près de l'actuelle Jiangling (Hubei) et expansion du royaume de Qin dans le bassin du moyen fleuve Bleu. Avènement… Lire la suite

DÉBUT DES GRANDES PRINCIPAUTÉS (Chine)

Déjà affaibli par des dissensions internes, le pouvoir royal des Zhou (vers — 1050-— 256) dut subir l'attaque d'une coalition formée par un prince, le seigneur de Shen, et les Quan Rong, populations non chinoises vivant aux confins du territoire. Le roi fut tué en — 771, et la cour contrainte de fuir la région de la vallée de la Wei, au cœur de l'… Lire la suite

DES PRINCIPAUTÉS À L'EMPIRE CHINOIS - (repères chronologiques)

Début de la dynastie des Zhou dits « occidentaux » parce que la première capitale des Zhou se trouve à proximité de Xi'an dans le Shaanxi, à l'ouest de Luoyang, qui fut leur seconde capitale. Mise à mort du roi You (règne : — 781-— 771). À quelque 500 kilomètres à l'est de Xi'an, Chengzhou, près de Luoyang, devient la capitale. Ce changement marqu… Lire la suite

DYNASTIE DES ZHOU (Chine)

Entourée de légendes, l'origine des Zhou reste obscure pour nous. On sait seulement que plusieurs années avant leur conquête sur les Shang (env. — xvi^e siècle-env. — 1050), ils s'étaient fixés dans la vallée de la Wei au Shaanxi. C'est près de l'actuelle Xi'an qu'ils devaient établir la capitale du royaume. Vers — 1045, le roi… Lire la suite

ELISSEEFF VADIME (1918-2002)

La carrière de Vadime Elisseeff est intimement liée à la vie du musée Cernuschi à Paris – l'un des rares musées en Occident dont les collections soient exclusivement consacrées à l'art chinois – qu'il dirigea de 1956 à 1982. Et pourtant, ses activités professionnelles, entre l'U.N.E.S.C.O. et le Centre de documentation pour la Chine contemporaine,… Lire la suite

GRANDE MURAILLE DE CHINE - (repères chronologiques)

Dès l'époque des Printemps et des Automnes (770-481 avant notre ère), et surtout à partir de — 300, les principautés du nord de la Chine, Qin, Zhao et Yan, se dotèrent de murs défensifs, souvent le long des rivières, en des zones menacées par leurs voisins nomades ou semi-nomades. Elles se protégeaient de populations qu'elles avaient en fait progr… Lire la suite

GRAVURES D'HOKUSAI - (repères chronologiques)

Premières estampes de l'Ukiyo-e (« images du monde flottant ») Naissance de Katsushika Hokusai. Premiers travaux de l'artiste : des représentations d'acteurs et de courtisanes. Estampe des « Lutteurs de sumo ». Hokusai réalise les premières représentations de paysages, sujet neuf pour l'estampe japonaise. Trente-Six Vues du mont Fuji… Lire la suite

INVENTION DE LA PORCELAINE

L'invention de la porcelaine en Chine au vii^e siècle fait suite à une longue série d'innovations dans le domaine de la céramique. Il fallait en effet réunir plusieurs conditions pour fabriquer des céramiques à la fois dures, blanches et translucides. La pâte doit être parfaitement pure, qu'il s'agisse de kaolin en Chine du Nord… Lire la suite

JARDIN DE LA "POLITIQUE DES SIMPLES", Suzhou (Chine)

L'idéal érémitique a conduit de nombreux lettrés chinois à se retirer sur leurs terres après avoir passé quelques années en poste comme fonctionnaire loin de leur région d'origine. Cette retraite fut souvent pour eux l'occasion de créer un jardin. Conçu pendant la première moitié du xvi^e siècle par un ancien censeur impérial dé… Lire la suite

JARDINS "SECS", Kyoto (Japon)

Courant religieux venu de Chine à partir du milieu du xiii^e siècle, le bouddhisme chan (zen) a inspiré le développement de plusieurs formes d'art au Japon, comme la cérémonie du thé (chanoyu), l'arrangement floral (ikebana) ou la peinture monochrome. Parmi elles, mais de création plus tardive… Lire la suite

MAUSOLÉE DU PREMIER EMPEREUR - (repères chronologiques)

Début des travaux de construction du mausolée, mobilisant plus de 700 000 ouvriers, selon l'historien Sima Qian (env. — 135-env. — 93) Mort du Premier empereur. En sa compagnie, et sans doute à proximité de sa tombe, seraient enterrés une partie des ouvriers ayant participé à la construction du mausolée. Mise à sac et viol probab… Lire la suite

MÉTALLURGIE DU BRONZE EN CHINE - (repères chronologiques)

Culture de Qijia. Culture d’Erlitou (site proche de Luoyang, Henan). Culture d’Erligang (site proche de Zhengzhou, Henan), phase initiale de la dynastie des Shang. Début de l'Âge du bronze en Chine. Phase finale de la dynastie des Shang, dite phase d'Anyang, du nom du site où furent trouvées les tombes des derniers rois Shang ; c’est l’âge d'or de… Lire la suite

NAISSANCE DE LA PEINTURE EN CHINE

Les premières images connues en Chine sont figurées sur des vases en bronze datant du v^e siècle avant notre ère. Ces scènes historiées sont gravées lors de la fonte ou incisées à froid. Certaines sont incrustées à l'aide d'une pâte colorée. Les représentations, sommaires, vont à l'essentiel. Les conventions picturales ne sont p… Lire la suite

"OUVERTURE" DE LA ROUTE DE LA SOIE

Inventée à la fin du xix^e siècle par un savant allemand, Ferdinand von Richthofen, l'expression la « Route de la soie » désigne les différentes voies par lesquelles des biens ont transité entre la Chine centrale et l'Orient méditerranéen. Après le couloir du Gansu, les marchandises étaient acheminées par l'une des deux routes c… Lire la suite

PALAIS IMPÉRIAUX DE PÉKIN - (repères chronologiques)

Pékin, sous le nom de Khanbalik, devient la capitale des Mongols. Début de la construction du palais impérial des Yuan (1271-1368). Prise de Pékin par les Ming (1368-1644). Leur première capitale se situe à Nankin. Début de la construction de la Cité interdite sur les ruines du palais des Yuan. Construction de la porte du Midi (Wumen) de la Cité i… Lire la suite

PEINTURE CHINOISE - (repères chronologiques)

Premières scènes historiées représentées sur des vases en bronze ou en cuivre martelé. Peintures du cercueil de la tombe 1 de Leigudun figurant des créatures hybrides postées de part et d'autre de portes et de fenêtres, et censées protéger l'âme du défunt. Premières bannières représentant le défunt dans son ascension vers l'au-delà. Peintures mura… Lire la suite

PORCELAINE CHINOISE - (repères chronologiques)

Invention des grès à couverte en Chine méridionale, au cours de la phase Erligang (env. — 1500-— 1300) des Shang. De couleur jaune olivâtre, ils étaient cuits à environ 1 200 degrés. Par leur couleur et leur brillance, les couvertes évoquent le bronze. Elles furent introduites en Chine centrale par des voies d'échanges qui sont e… Lire la suite

RECONSTRUCTION DU TEMPLE DU HORYUJI, Nara (Japon)

Reconstruit à la fin du vii^e siècle après avoir été détruit par la foudre en 670, le Hōryūji est le plus ancien ensemble architectural en bois au monde. En réalité, sa reconstruction, achevée en 711, s'est enrichie de plusieurs autres constructions, pavillon de la cloche, pavillon des sūtras, textes sacrés bouddhiques, salle de… Lire la suite

ROUTES DE LA SOIE - (repères chronologiques)

Le char est introduit en Chine depuis l'Asie centrale selon des voies de transmission encore inconnues. Une fois adopté, il est imité et perfectionné par les Shang, puis par les Zhou. Cette introduction atteste l'existence d'échanges entre l'Orient et l'Occident bien avant le commencement de relations commerciales. Datation approximative du kourga… Lire la suite

SHOSO-IN, Nara, Japon

Situé au nord-est de la salle du Grand Buddha du Tōdaiji à Nara, le Shōsō-in est une construction de bois brut, d'aspect austère, montée sur de solides poteaux afin de l'isoler du sol et d'en protéger le trésor. L'édifice fut élevé au milieu du viii^e siècle pour entreposer les biens personnels de l'empereur Shōmu (règne : 724-7… Lire la suite

TOMBE DU PRINCE YI DE ZENG, Leigudun (Chine)

En 1978 fut fouillée en Chine, dans le Hubei, l'une des tombes les plus spectaculaires de la Chine préimpériale, celle du marquis Yi de Zeng, à Leigudun (district de Suizhou). Elle comprenait quatre compartiments : la chambre funéraire ; une chambre symbolisant l'espace rituel qui renfermait un ensemble de soixante-cinq cloches, divers instruments… Lire la suite

TRENTE-SIX VUES DU MONT FUJI (Hokusai)

« La Vague » est sans doute la plus célèbre des estampes de la série des Trente-Six Vues du mont Fuji de Katsushika Hokusai (1760-1849), gravée vers 1831. Dans cette planche, le célèbre volcan aux formes parfaitement symétriques, et symbole du Japon, est minuscule et semble comme submergé par les eaux. Le caractère dramatique de l'image e… Lire la suite

TUMULUS DE QIN SHIHUANGDI (Chine)

À une cinquantaine de kilomètres à l'est de Xi'an, dans la province du Shaanxi, s'élève le tumulus abritant la tombe du Premier empereur, Qin Shihuangdi. Il domine la campagne environnante de ses 47 mètres, mais devait être deux fois plus haut à l'origine. La tombe était entourée de deux enceintes renfermant des temples et des bâtiments administra… Lire la suite

UNIFICATION DE LA CHINE

La conquête de l'ensemble des territoires chinois par le royaume de Qin devait commencer en direction du sud, par le Sichuan. En — 221, quand les différents royaumes eurent été annexés, l'empire fut instauré par Qin Shihuangdi et le territoire, découpé en trente-six, puis en quarante-huit commanderies. Plusieurs mesures devaient suivre :… Lire la suite

YUNGANG [YUN-KANG], grottes bouddhiques

Premier ensemble rupestre d'aussi vastes dimensions en Chine centrale, les grottes bouddhiques de Yungang, près de Datong dans le Shanxi, furent creusées et sculptées dans le grès tendre, puis peintes entre 460 et 493 sous le patronage des empereurs Wei du Nord (420-534). Ces derniers étaient issus de la tribu Tuoba des Xianbei, des éleveurs nomad… Lire la suite

ZHOU - (repères chronologiques)

Période des Zhou occidentaux. Mise en place probable d'une réforme administrative et rituelle majeure à la cour des Zhou. Période des Zhou orientaux. Époque dite des « Printemps et des Automnes » (Chunqiu), qui doit son nom aux Annales de la principauté de Lu, divisées chaque année en deux parties, l'une commençant au printemps e… Lire la suite